Modéliser ce qui n'arrivera pas, pour savoir quoi protéger
Une étude de rupture ne prédit pas un accident. Elle répond à une question de planification : si l'ouvrage cédait, jusqu'où irait l'eau, en combien de temps, et qui serait touché.
Le travail se fait en trois temps. D'abord la brèche : sa forme, sa vitesse de formation et le débit qu'elle libère, selon le type d'ouvrage — remblai ou béton — et le volume retenu. Ensuite la propagation : l'onde est acheminée dans la vallée à l'aide d'un modèle hydraulique alimenté par la topographie réelle du terrain. Enfin la conséquence : hauteurs d'eau, vitesses et temps d'arrivée sont croisés avec ce qui se trouve en aval, du bâtiment isolé à l'infrastructure publique.
Les scénarios sont généralement doublés — rupture en crue et rupture par beau temps — parce que ce n'est pas toujours le même qui donne le résultat le plus contraignant.
Ce que ça détermine ensuite
La cartographie de la zone de submersion, le niveau de conséquences attribué à l'ouvrage, et par ricochet l'ensemble des exigences qui s'y rattachent. C'est une étude qui se fait une fois et qui oriente tout le reste du dossier pendant des années.